Die raschen Veränderungen im wirtschaftlichen Umfeld wirken sich stark auf die Geschäftspolitik der Banken aus. Vor allem die Bemühungen um eine Harmonisierung der Bankenaufsicht, aber auch die Diskussion um die Zukunft des US-amerikanischen Bankensystems haben die Frage Universalbanksystem kontra Trennbanksystem wieder aktualisiert. Dabei ist international ein Trend in Richtung Universalbanksystem festzustellen. Der vorliegende Beitrag liefert Argumente für und wider beide Systeme und geht dabei auch auf die jüngsten Diskussionen in der EG und in den USA ein. Weiters werden auch die neueren Entwicklungen auf dem Finanzdienstleistungssektor, wie Allfinanz und Consulting Banking als Anpassung an geänderte Kundenbedürfnisse analysiert. An sich scheint das Universalbanksystem am besten geeignet, die bevorstehenden wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu meistern.