Privatstiftungen, die Anteile an einem Unternehmen, an Immobilien oder auch leicht liquidierbarem Vermögen (Wertpapiere und Bargeld) halten, können für den Stifter und die Familie völlig verschiedene Aufgaben haben. Funktion und Aufgaben der Privatstiftung sind von mehreren Faktoren abhängig, insbesondere etwa von der Vermögensstruktur oder von der jeweiligen Familiensituation. So sind die Aufgaben der Stiftung in der Familie mit gleichen Eltern und Kindern anders als in einer Patchworkfamilie mit Mitgliedern aus völlig unterschiedlichen Beziehungen des Stifters und der Begünstigten oder in stark zerstrittenen Familien. Die Privatstiftung hat auch eine unterschiedliche Funktion im Zeitverlauf der Familiengeschichte. So kann sie als bloße Plattform für den aktiven Stifter dienen, bekommt eine andere Aufgabe in der Phase, in der nur noch einzelne Stifter oder überhaupt nur noch Begünstigte leben, die in weit auseinanderstrebenden Familienstämmen oder Stiftergruppen verbunden sind. Das Aufgabenfeld der Privatstiftung, in der Familienmitglieder gerne unternehmerisch tätig sind und in den Unternehmen der Stiftung oder in Verwaltung ihrer Immobilien beschäftigt werden, ist anders als in jener Privatstiftung, in der die Familienmitglieder nur passive Zuwendungsempfänger sind.
