Die GmbH entsteht als selbstständige juristische Person erst mit der Eintragung ins Firmenbuch. Trotzdem wird die GmbH in vielen Fällen bereits vor diesem Zeitpunkt rechtsgeschäftlich tätig. Die Phasen, die bis zu der Eintragung der Gesellschaft in das Firmenbuch durchlaufen werden, werden in das Vorgründungsstadium und das Stadium der Vorgesellschaft eingeteilt.