Wie alle empirischen Wissenschaften sind die Sozialwissenschaften auf Beobachtungen ihres Untersuchungsgegenstandes angewiesen. Für viele wirtschafts- und gesellschaftspolitische Fragestellungen und Herausforderungen sind empirische Daten Voraussetzung für eine evidenzbasierte Evaluierung und Planung von Maßnahmen. Die öffentliche Hand ist dabei eine wichtige Datenquelle, viele Informationen aus Wirtschaft und Gesellschaft laufen in ihren Datenbanken zusammen. Um den Zugang zu diesen Register-, Verwaltungs- und für die amtliche Statistik erhobenen Daten für die Wissenschaft ist in jüngster Zeit eine rege Debatte entstanden.
