Nudging kommt aus der Verhaltensökonomie ("Behavioral Economics"), die sich mit menschlichem Verhalten in wirtschaftlichen Situationen, das anders als im Modell des Homo oeconomicus nicht auf rationale Nutzenmaximierung ausgerichtet ist, beschäftigt. Der Begriff "to nudge" bedeutet im Deutschen "anstoßen" oder "schubsen/stubsen". Dieses Schubsen erfolgt durch einen Nudge, d.h. ein Vorgehen, das durch gezielte Impulse versucht, das Verhalten von Menschen auf vorhersagbare Weise zu beeinflussen, ohne dabei auf Verbote/Gebote ("sticks") zurückzugreifen oder ökonomische Instrumente/Anreize ("carrots") zu setzen. Ein Nudge ist eine Information, die mit der Lenkungsabsicht konstruiert wird, dass aus mehreren Handlungsoptionen spontan eine bestimmte gewählt wird.