Ihrem Namen nach sind sie eine Rarität, dabei kommen Erze, die seltene Erden enthalten, teilweise häufiger vor als Blei oder Kupfer. Das eigentliche Problem beginnt vor allem nach dem Fund neuer Vorkommen – denn während in mehreren Weltregionen seltene Erden lagern, hat nur China die entsprechende Industrie zur Weiterverarbeitung dieser metallischen Elemente aufgebaut. Fast 90 Prozent der seltenen Erden werden heute in China verarbeitet.
