Unternehmensverantwortung – kaum ein anderes Wort ist in den letzten Jahren so häufig durch die Medien verbreitet, in Vorstandsreden betont und von unterschiedlichsten gesellschaftlichen Gruppen benutzt worden. Doch was heißt dies eigentlich für ein Unternehmen konkret? Diese Frage versuchen mittlerweile rund um den Globus gut 70 Ratingorganisationen, In-House Research Teams, aber auch Betreiber von Wertpapierindizes zu beantworten. Diese Einrichtungen haben sich auf die Erfassung, Auswertung und Überwachung von Unternehmensaktivitäten und -strategien unter dem Gesichtspunkt der Corporate Social Responsibility (CSR) bzw. Corporate Sustainability (CS) spezialisiert. Für solche kurz CSR-Ratings gennanten Messverfahren und -ergebnisse haben sich in den vergangenen zehn Jahren international ein eigenständiger Markt und eine spezielle Form der Informationsproduktion entwickelt. Erstmals wurde dieser Markt in seinem globalen Umfang im Jahr 2004 von Schäfer untersucht. Seit Mitte 2006 liegt eine aktualisierte und deutlich erweiterte Studie vor.
