Leasing als Finanzierungsinstrument war schon 2000 Jahre vor Christus in Babylonien und Ägypten bekannt. Die ersten schriftlichen Überlieferungen gehen auf das alte Rom (rd 550 vor Christus) zurück, wo bereits grob zwischen Operating und Finance Lease unterschieden wurde. In der Neuzeit wurde das Instrument erstmals in Europa, und zwar im Großbritannien des 19. Jahrhunderts verwendet. Auch in den USA schloss Ende des 19. Jahrhunderts die Bell Telephone Company spezielle - leasingähnliche - Mietverträge mit Großkunden über ihre Telefonanlagen ab, Maschinenhersteller folgten diesem Beispiel. In Deutschland konnte sich Leasing aufgrund ungeklärter rechtlicher Fragen, insbesondere aus dem Steuerrecht, lange nicht durchsetzen. In den 1970er Jahren ergingen in Deutschland einige leasingspezifische Erlässe36). Die dadurch bewirkte - relative - Rechtssicherheit führte zu einem Boom der Leasingbranche. Heute ist Leasing eine der wichtigsten Finanzierungsformen für Unternehmen, um Anlagevermögen erwerben oder nutzen zu können. Schätzungen zufolge wird heute weltweit rd 1/8 der Betriebsanlagen über Leasing finanziert, in Großbritannien und Irland liegt der Anteil sogar bei über 30 %.37)
